Hablamos con expertos sobre educar con respeto, con consecuencias y sin castigos

En primer lugar me parece importante hacer una diferenciación entre consecuencias naturales, consecuencias lógicas y castigos.

¿Qué es una consecuencia a la hora de educar? ¿Cómo la podemos diferenciar del castigo?

Las consecuencias, en realidad serían un tipo de castigo. Pero se pretende que sea un tipo de castigo que minimiza los problemas que acarrean los castigos tal y como como se suelen emplear.

Las consecuencias, a diferencia de los lo que la gente normalmente entiende como castigos, están relacionadas con la conducta que queremos cambiar, son proporcionadas, se producen de manera contingente (inmediata) y, sobre todo, no buscan fastidiar al niño, sino mostrarle la forma correcta de comportarse.

Eso serían las consecuencias lógicas. Y, además, en el caso de las consecuencias naturales, éstas no son consecuencias que los padres o educadores ponen a los hijos, sino que esas consecuencias se derivan de manera natural de sus propias acciones. Es simplemente una forma en la que los niños experimentan la realidad que les rodea.

¿Cuál sería la consecuencia si no colabora dejando la ropa sucia en el cesto? Mi hija tiene 4 años… No le importaría para nada salir con la ropa sucia

La consecuencia es que la ropa estará fuera del cesto… 😉 Aquí, más que plantearnos el tema de las consecuencias, podemos plantearnos de un modo más amplio el tema de las normas familiares y ser selectivos en cuanto a las que aplicamos. Es verdad que con 4 años son perfectamente capaces de dejar la ropa sucia en el cesto, pero lo harán por hábito o por obedecernos, no porque les importe el orden o la gestión de la ropa. Si es un tema importante deberemos priorizarlo por delante de otros para evitar la saturación de normas y ayudarle a hacerlo: la prioridad es que aprenda, no que lo haga sola. No podemos reducirlo todo a las consecuencias. De hecho, muchas veces no son la mejor alternativa, aunque sí que sean preferibles a los castigos. También podemos centrarnos en las soluciones. Si tenemos este “problema” podemos pensar diferentes maneras de solucionarlo. Si es necesario la llevaremos de la manita hasta el cesto con la ropa, y aunque sólo eche ella una pieza, ya habremos cumplido con el objetivo. Poco a poco se hará más autónoma, pero es importante que estemos con ella y la acompañemos a hacerlo, si no, es difícil que lo haga. Probablemente nosotros no le dimos tanta importancia a este tema de la ropa hasta que no tuvimos que hacernos cargo de nuestra propia casa, no podemos esperar que una niña de 4 años muestre ese entusiasmo que tenemos los padres por la gestión de la ropa sucia. Para este ejemplo, y con esta edad, más que enfocarlo desde el punto de vista de las consecuencias, trataría de centrarlo más en la solución, y quizá lo más sencillo es hacerlo los dos juntos.

¿Y si cruzan una carretera con 5 años y también con 10 años cuando le hemos dicho que no lo haga? ¿Cuál sería la consecuencia?

La consecuencia natural será que le atropellarán, y como es algo que no podemos permitir, se lo impediremos de todos los modos posibles. Aquí hablamos de un límite muy básico, que es su seguridad, y no debe haber ninguna duda a la hora de aplicarlo. La consecuencia lógica será que nos constará más confiar y deberá ir más tiempo acompañado o “de la manita”.

¿Cuál podría ser la consecuencia de que un niño de 10 años conteste mal a sus padres o hermanos? 

La consecuencia será que sus padres se pondrán tristes y probablemente estén de peor humor y menos receptivos que si les trata de un modo adecuado; si lo hace con sus hermanos, éstos se enfadarán y, como tienen menos capacidad de controlar sus impulsos, quizá hasta se gana un insulto de vuelta o un tortazo. Y como padres tendremos que intervenir e impedirlo. Muchas veces las “consecuencias” no son más que la forma normal que tenemos las personas de actuar, tanto con los niños como con otros adultos. Normalmente, la consecuencia cuando tratas mal a alguien, es que ese alguien se moleste. Si tratamos mal a un compañero de trabajo, este se molestará y probablemente la relación esté más tensa durante algún tiempo. No es necesario que este compañero nos envíe a una esquina a reflexionar sobre lo que hemos hecho. Probablemente su reacción ya nos dará qué pensar.

¿Y si un niño de 10 años pega a su hermana?

La consecuencia natural es que su hermana reciba la agresión, que sufra y quizá que se enzarcen en una pelea. Y como no podemos permitir que los hermanos se agredan físicamente deberemos intervenir para evitarlo.

Como la consecuencia natural no es deseable (hacerle daño a su hermana), aplicaremos una consecuencia lógica: “como estando juntos os estáis haciendo daño, será mejor que durante un rato cada uno juegue en una habitación”

¿Y con un niño de casi 3 años que a veces pega a su hermano pequeño (18 meses) o a otros niños? He probado castigos y consecuencias y no me funciona nada!

Es casi imposible que un niño “de casi 3 años” no pegue “a veces” a su hermano pequeño. Los conflictos entre hermanos son normales, hay que gestionarlos con naturalidad y, por supuesto, dando un modelo adecuado (sin elevar la voz, sin utilizar la fuerza, sin castigar, etc.). Si se enzarzan en una pelea se abordaría como en la situación anterior: “como estando juntos os peleáis, y no puedo permitir que os hagáis daño, será mejor que juguéis separados”

Ayer mi hijo, 5 años, se enfadó y cerró de un portazo la puerta de su habitación. Como no quiero que haga eso, ¿cuál sería la consecuencia?

Debemos evitar el uso de “consecuencia” como un eufemismo de “castigo”; ¿por qué no quieres que haga eso? El enfado es una emoción natural, y no debemos impedirla. Dar un portazo quizá no es la expresión más depurada de enfado, pero recuerda que tiene 5 años. Respeta su derecho a expresar sus emociones, no creo que haya ninguna consecuencia a aplicar más que tratarle con más paciencia y afecto precisamente en estas situaciones en las que le desbordan las emociones. “Quiéreme cuando menos lo merezca, quizá es cuando más lo necesito”. Una posible consecuencia lógica sería que, cuando todos estéis más tranquilos (mayores y pequeños), habléis sobre lo que te molesta el que se comporte así, que no te gustan los portazos por el ruido, que hay que tratar bien las cosas de casa, etc. Puedes explicarle también cómo consideras que debería haberlo gestionado mejor; probablemente facilite las cosas empezar por pedir perdón si nosotros también hemos contribuido a generar un mal ambiente, por ejemplo, si hemos levantado el tono de voz o si hemos sido injustos en el trato con él. Los hijos aprenden más del ejemplo que de los discursos que podamos darles.

¿Cuál sería la consecuencia de que mi hijo con 8 años no se quiera duchar?

Depende; en invierno quizá no mucha, en verano quizá huele un poco mal si ha hecho mucho ejercicio o si ha estado ensuciándose. No pasa nada porque un día no se duche, pero tampoco puede ser la norma. Si está muy cansado quizá se le puede perdonar la ducha algún día, ¿no? Otra opción es plantearlo, no desde el punto de vista de las consecuencias, sino de la búsqueda común de una solución. Cariño estás muy cansado, ¿verdad?, ¿qué prefieres, ducharte ahora por la tarde o mañana por la mañana? A veces simplemente con dejarles participar de la solución, están más dispuestos a colaborar (aunque quizá esto implique que nos tengamos que despertar nosotros antes también). Se podría plantear como “la consecuencia de no ducharte hoy es que tendrás que madrugar más mañana”, pero así formulado suena más duro que simplemente darle a elegir entre dos opciones (aunque el resultado final sea el mismo).

¿Y la consecuencia si nos informan de que nuestro hijo adolescente está faltando a clase?

La consecuencia es que si acumula determinado número de faltas de asistencia le abrirán un expediente, puede que le expulsen algunos días del centro, etc. Las consecuencias académicas las pondrá el centro. La consecuencia en casa será que hayamos perdido en parte la confianza en él o en ella, si nos ha estado engañando diciendo que iba a clase cuando en realidad no lo estaba haciendo. Además, deberíamos preguntarnos por qué se está produciendo esa conducta, qué hace cuando no va a clase, reflexionar sobre el estado de nuestra relación y tratar de repararla, etc. e intervenir sobre eso. El absentismo probablemente sea el síntoma, no el problema principal. 

¿Cuál sería la consecuencia si mi hijo adolescente no ordena su habitación nunca?

La consecuencia es que la habitación estará desordenada; él probablemente lo pueda tolerar, pero a vosotros quizá no os hace gracia. La consecuencia más probable es que le cueste encontrar alguna cosa y cuando escuchéis un grito del tipo “mamá sabes dónde está mi loquesea”, podáis responderle con una frase del tipo “no lo sé, mi amor, supongo que dónde tú lo hayas dejado”.

Un problema transversal que encuentro a todos estos ejemplos, es que se quieran solucionar todos desde la perspectiva de las consecuencias. Las consecuencias pueden estar bien “como alternativa a los castigos”, aunque ya hemos dicho que en realidad no son más que un tipo especial de castigo. Al igual que no arreglaríamos todos los problemas que puedan surgir con castigos, como tampoco un carpintero lo arreglaría todo con un martillo, no podemos pretender solucionarlo todo a golpe de consecuencias. Es importante que los niños aprendan normas, límites, que adquieran responsabilidades… pero también es importante atender a nuestra relación con ellos, que haya un buen clima en casa, que estemos todos a gusto conviviendo, que podamos sentirnos todos bien. Si pensamos en todos estos objetivos, también muy importantes, probablemente las consecuencias, pese a ser preferibles a los castigos, también resulten insuficientes. Muchas veces es preferible atender antes a la relación que a la mala conducta. Generalmente si un niño está a gusto en casa, los problemas de conducta se reducen en gran medida.

María Soto: “Las consecuencias no son herramientas educativas, son circunstancias que suceden en base a nuestras decisiones”

Absolutamente todo lo que hacemos tiene consecuencias. Es el principio de acción-reacción. Es física. 

En este proceso de cambio de paradigma educativo se habla mucho de ellas como alternativas a los castigos. No puedo estar más en DESACUERDO. Las consecuencias no son herramientas educativas como tal, son circunstancias que suceden en base a decisiones que tomamos. Nos afectan a nosotros y a los demás, y en ningún caso creo que deban utilizarse sustituyendo a un castigo, porque no hay sustitutos para los castigos. Está en nuestra mano decidir si queremos hacer pagar a nuestros hijos por sus errores o ayudarles a que aprendan de ellos, y aquí es en donde podríamos encajar el aprovechamiento de las consecuencias como apoyo a una educación responsable. Pero sólo como una oportunidad de aprendizaje, como un regalo, no como alternativa.

Me explico.

La consecuencia en sí no debe ser nunca el recurso, sino la oportunidad de poner en práctica los recursos instaurados y consensuados con ellos, con anterioridad.  Porque la educación ha de ser preventiva, lo que sucede en los momentos álgidos no es educar, es vivir esa educación, es ser consecuente con eso que hemos hablado, decidido, enseñado.

La consecuencia de que mi hijo adolescente no recoja su habitación es que su habitación estará desordenada. ( No encontrar nada puede ayudarle a decidir algo)

Las consecuencias son las circunstancias que se generan por un proceso de toma de decisión, son el producto final. Pero estamos tan contaminados por el conductismo que todo tiene que tener un componente de control diseñado por el adulto. Si tú haces esto, yo decido que pase esto ( arrasamos la responsabilidad de nuestros hijos, la oportunidad perfecta para que maduren asumiendo sus decisiones).

Si tu hijo pega, la consecuencia es que no tendrá amigos, no que tenga que pedir perdón porque tú le obligas. Eso no es una consecuencia, eso es algo que le obligas a hacer porque cometió un error. Y así no se aprende a disculparse, ni empatía, ni nada… En Galicia decimos “chámalle X” ( llámalo como quieras, no tiene sentido).

Las herramientas para reconducir esas malas decisiones son muchas otras que nada tiene que ver con la CONDUCTA en sí, porque la conducta es sólo la punta del iceberg de lo que el niño está necesitando. De lo que su proceso de aprendizaje está reclamándote. Que un niño pegue no es sólo que un niño pegue. Depende de a quién, dónde, cómo, qué hace si le dices que pare, cómo se siente después, etc. Poner “consecuencias” es un “chámalleX” para no castigar, pero no educa, no enseña, los sentimientos que suscitarán en los niños serán muy parecidos a los castigos… La conducta visible sirve como señal de que tu hijo no está entendiendo algo, que está necesitando algo, que no se siente bien. 

Si nos quedamos en la conducta (no recoge) estamos simplificando su crecimiento personal en lo productivo que sea, en lo rápido o bien que hace algo que le viene dado de fuera. Educar ha de ser un proceso a la inversa, ir muy dentro y crecer desde ahí. Cada uno a su ritmo. (Y recordad que los ritmos naturales no tiene nada que ver con el ritmo de la vida occidental del siglo XXI).

Para que los niños se RESPONSABILICEN de sus errores es necesario eso mismo, responsabilizarles de sus decisiones. Educarles teniendo en cuenta sus procesos y confiando en que van a mejorar. Motivándoles  para que ellos mismos experimenten el triunfo cuando mejoro, el fracaso cuando no lo intento lo suficiente, el esfuerzo cuando no me rindo.

La única forma de utilizar las consecuencias como herramienta educativa es dejando que lleguen y ayudando al niño a que las viva y aprenda de ellas.

En una ocasión mi hija Elena vivió una consecuencia de forma que jamás podrá olvidar. Estábamos en una piscina fluvial artificial en Orense. Las toallas estaban en el césped y el fondo de la piscina estaba lleno de fango, por lo que había que ponerse sandalias ( de estas de goma para no resbalar). Le dimos a Elena las suyas pero las tiró y, muy desafiante, dijo “No me las voy a poner”.  Vale. Dejamos pasar ese momento para hablar en mejor ocasión de decidir desde la amabilidad.  Porque lo peor que le podía pasar es que le diera “grimilla” pisar el fondo de la poza.  Pero no fue sólo eso lo que sucedió. De camino al agua pisó una abeja y le picó en un dedo del pie.

Os podéis imagina lo mal que lo pasó la pobre. Fatal. Encima estábamos lejos de todo y el medicamento tardó mucho…. Ya en casa esa noche me dijo: “Iba descalza, mamá. Por eso me pinchó”. Tenía 3 años cuando le sucedió. Consecuencia que nunca olvidará. Y a partir de ese día mis hijos suelen decir: “Si decides mal, te pasan cosas malas”. Porque si, vivir activamente las consecuencias de tus actos, se parece mucho al karma.

 Eliminar los castigos, los premios y el condicionamiento en la educación de nuestros hijos no se hace sustituyendo herramientas, poniendo parches. Se hace cambiando de paradigma. Se consigue repensando la educación desde sus cimientos. Porque si vamos a educar en el conductismo y eliminamos la herramienta que lo sustenta ( el castigo ) es educar sin ningún tipo de estrategia.

Si no te gusta castigar a tus hijos es que has dado un paso hacia el respeto, puedes salir de la comodidad de la educación inmediata, del “hazme caso”, del “obedéceme”, y subirte al carro de la educación respetuosa y responsable. La educación que el mundo necesita, desde la conexión y la confianza en que ellos quieren y pueden crecer. Estamos diseñados para ello.

Es imposible recopilar en un artículo la cantidad de herramientas necesarias para ayudar a nuestros hijos a responsabilizarse de sus decisiones, pero hablando de las consecuencias, si quieres utilizarlas, hazlo esperando el momento, sin un “te lo dije” cuando sucedan y desde la comprensión y el respeto. Sus baches, errores y malas decisiones ya traen consigo consecuencias, no tienes que poner tú más, tienes que ayudarles a aprovecharlas para crecer.